就說靈素明明之前還為要往莽北去，倆娃兒沒個妥當地方可安置犯愁，後來天降運的有了一處衙內的小書塾能去，正是脫了箍兒了。合該好好往北地去的時候，她又給撂下了，整日圍著群仙嶺轉悠起來，把從前那些不要緊的搜山刮土的事兒越發做細了，卻把個正事兒不放在心上。

偏她這“正事兒”還全在她自己，沒個旁人上官好管束指點，大概這就是神仙的逍遙處？

卻是老司長同谷大夫跟著特地下來幫著歸置收拾東西的女婿往山上去的時候，意外發現這上山的一路上都多了幾間屋子。

要說起來也有幾年了，這山上的路半中間忽然起了幾處可供人歇腳的草屋。幾處離得近的村寨見有善人用心至此，都主動擔負起了日常的維護打掃等活計，有時候還給放上些幹米凈水，以備來人可用。只是這些半路“客棧”相互間都離得有些遠，按著腳程算都是合著要歇宿的時候來的。

老司長同谷大夫身子骨雖不算差，到底年紀在那裏了，這當女婿的之前還很愁這事兒。老司長卻笑道趁著如今天將涼不涼的，就是夜路稍稍走一陣子也不礙事。實在趕不上了，生堆火對付一宿也成。這一路他都走了幾十年了，還怕它怎的！

卻沒料到這回忽然多了幾間屋子，還都在從前的空檔處，這下既不用露宿亦不消趕夜路了。

老司長女婿笑著道莫不是神仙相助。老司長卻想起方伯豐之前說靈素老是跑山裏給人送藥換鹽的話來，又曉得她身上有功夫的，正要同谷大夫說，谷大夫已經笑道：“只怕是沾了老頭子的光了，這套別禮卻送得用心！”

老夫妻兩個打算往山上常住去，這一走就是幾天的山路，想要帶東西都不如往京城靈都去方便。

老司長的話：“常人都說到臨閉眼的時候，才曉得什麽叫放不下也得放下。咱們算是提前嘗一回‘生不帶來死不帶去’的滋味了。”

這一趟搬家遷居，只走慣山路的女婿挑著一副大擔，一頭是書，一頭是藥。老司長夫婦兩個各自背著背簍和包袱，裏頭就是些家常衣裳。金銀細軟這樣的東西在山上又能有個什麽用，都不如一把鐵耙有使處。

山下的屋子直接托給官牙照看了，只等到時候山上能教出什麽有出息的孩子來，下來求學謀生時候能有個落腳地方。好在倆人都是灑脫之人，若是個“破家值萬貫”的，只怕就沒這麽容易說走就走了。

走了幾日，總算到了平湖崖。閨女和外孫見了面，先不免流了一回眼淚，想到往後就成長久相守在一處了，又覺著欣喜無限。只是老司長閨女嘴上不說，心裏總有些愧疚，想著都是因為自己嫁到這地方來，才害得二老不得不拋家舍業地一塊兒來了。若是當年自己就在縣裏尋個人嫁了，二老也不必受這老年離家的苦楚，可惜這世間的姻緣卻沒多少自己能做主的地方。

谷大夫看出來了，笑著勸姑娘道：“你別瞎起心思。我同你說，就算你不在這裏，我同你爹也要來這裏住的。有人喜歡山下的熱鬧，我就喜歡這個大湖，還有背後的雪山，還有這水……真是個清凈世界。”

老司長亦如此說了，姑娘才算略開心結，又忙著帶二老去看一早給他們準備好的屋子和各樣用具家什。自然都說好的，一家子其樂融融，好不快活。

這裏還沒說全話呢，外頭就說有客上門。

走進來一看，谷大夫就笑了：“你這孩子！腳程還挺快！我一猜就是你！”

靈素笑著道：“相公雖不明說，我也曉得他準定擔心您二位呢。不如我上來瞧瞧，回去告訴他，也好叫他放心。”

又說了一回一路上是否辛苦等話，谷大夫想起來問她道：“你老實告訴我，你上來一趟得多少時候？”

靈素樂道：“我說出來不怕您嚇著，要是盡力一趕的話，大約多半天就能到了。”

“多半天！神仙保佑！”谷大夫忍不住念道，又拍拍靈素笑言，“好孩子，你這一身本事，卻是當個玩鬧似的只在沒要緊的地方用。我是又替你高興又替你可惜。”

為著叫方伯豐放心，谷大夫索性叫老司長親筆寫了書信下去，靈素又道往後她一個月準上來一趟，問谷大夫想要底下的什麽東西只管告訴她一聲就成。

谷大夫樂道：“我們本是上山來隱居的意思，有個你在，我倒覺著好似根本沒離了縣裏似的。”

靈素道：“那也不是，您要天一閣的雞湯餛飩的話，那我拎上來只怕就涼了……不過我能給您現做！”

谷大夫聽得更笑了，心裏那一點點乍然離了久居之地的不安也隨之煙消雲散。

又說方伯豐晚上拿到老司長的書信，眼睛都濕了，靈素看了心裏挺不落忍，對他道：“你要想老司長了，咱們就上山瞧瞧他去。你要願意的話，我背你去，快著吶！”

方伯豐紅著鼻子尖道：“我又沒跟閔子清學，你做什麽想把我背去山裏扔掉？！”

靈素聽了哈哈大笑起來。湖兒聽了面上微微一笑，嶺兒急了：“不許扔掉爹爹！”

靈素更笑了，捏她小臉一下道：“不扔不扔，我都不嫌棄你，怎麽會嫌棄你爹爹？”

嶺兒聽說不扔爹爹了，便放下心來，該幹嘛幹嘛去了。至於另外半句，也不曉得是沒聽明白還是根本沒放心上。

方伯豐覺著自己有些失態了，趕緊尋了公務上的事情說起來轉個話頭，他道：“你如今上下山可得當心，聽鐵網莊那頭傳來消息，說他們對面的過豺隙有野獸打架，聽聲兒像是短耳群豺的。從前他們在山對過開過些地，結果跟那些惡豺結了仇，如今都荒廢了。這陣子聽著動靜，惦記那豺皮值錢，想要進去探看，報上衙門來想要官差過去幫手，大人沒同意。”

靈素聽了這話就暗暗嘆了口氣。

她這陣子在山裏來回走，除了從前幹慣的營生，最叫她心裏發震的就是群豺的大戰了。從前就老聽這裏人說什麽“惡豺”，只是不曉得能惡到什麽程度。畢竟說起來這野獸哪有善的，都是靠捕獵吃肉長起來的，一旦自己受傷跑不快了，就是個餓死的命。這等你死我活的時候，什麽功夫給它養個善去？！

可這回，還真算見識到這“惡豺”的“惡”了。之前有何冤仇她不知道，不過自從上回那大風雨天時兩群相鬥，當日看它們各自都有折損，兩相退散只當就能作罷。哪知道後來反而愈演愈烈了。

且群豺鬥法，羊群遭殃。它們相爭，不止是碰上了面對面地一較高下，還有許多旁門左道。其中一個就是攻擊對方領地裏的羊群。這羊群明明也是這群仙嶺裏頭的住家，在群豺眼裏卻是所屬區域裏豺群的口糧私產，能糟踐多少就糟踐多少，也算“斷其糧草”了。

它們從前在自己地盤上捕獵，不過捉夠吃的也便罷了。可這回純是為了糟踐而糟踐，逐殺橫破，吃一陣，拖走一些，餘下大半就在那裏等著爛掉。有些山貓雲豹之屬，雖也吃肉，只是畏懼群豺之勢，並不敢輕易靠近它們所遺。

你在我的地盤上如此，我亦跑去你的地盤上如此。羊群數量迅速減少，等靈素發現時，已經只剩從前三成左右之數。她瞧了於心不忍，這一片地方又是群豺橫行處，羊群放在哪裏都躲不過它們去，便索性把剩餘的都遷了出來。

她又不想去賺那銀錢，就動起歪腦筋來。

沒過多久，德源縣就傳出來群仙嶺裏神仙給貧家送羊的說法。只說沿山的許多勤謹人家，家裏人在外做活兒回來，就碰著從山上下來的野羊，都是四五只一群的。這群仙嶺裏頭有野羊，大夥兒都知道。從前鐵網莊還有人遠遠隔了斷崖瞧見過成片的雪白羊群，恨不得肋生雙翼。可沒想到這會兒走路上就能碰見！

要是有人家養的羊，身上都有記號，且也沒有在這樣荒郊野嶺地方的道理。於是一把草都給引家裏去了，連夜尋東西圍羊圈，因裏頭都是些年輕的小公羊和溫馴母羊，往圈裏一待也安安穩穩的。如此一來，家裏平白地就多了一份資財。

開始只當是傳的胡話，後來越傳越真，衙門裏的人下鎮走村的時候也瞧見了許多養羊的人家，回來說起，都嘖嘖稱奇。

農務司的一個老人道：“那確實就是群仙嶺裏頭的野羊沒跑兒！從前鐵網莊裏出過一家子好漢，父子兄弟結群往山裏去，連斷崖都敢尋了窄地方紮飛索攀渡。他們就說群仙嶺裏頭有七八種羊，如今這種是在高山山谷裏的卷毛羊。還有深山上的巨角羊，能在峭壁上走路的巖羊，兩根角跟兩根筆管似的筆管羊……當日他們都獵來過，還是我們司的人去一一核查了，給寫到縣志物產那裏頭的。”

另一個也許多年資歷的點頭道：“是說虎豹三兄弟那一家吧？卻是淹死的都是會水的。後來不曉得怎麽遇上了群豺，三兄弟只逃出來一個，還帶了重傷，沒過上兩年也去了。幸好之前攢下了極厚的家資，兒孫輩裏還出了兩個讀書人，後來舉家都遷去了康寧府。只是不曉得這三兄弟把什麽口子給拉開了，從那之後，短耳群豺忽然往鐵網莊對岸出沒了。從前這一塊都是熟山，是沒有這些兇狠東西的。”

方伯豐回去把這話也學給靈素聽了。靈素便抽空去鐵網莊那片山邊上轉了轉，果然發現他們叫做“過豺隙”的地方有一條水路，不曉得沒水多少年了，河底都長了些亂樹雜草。往裏頭一探，想必從前中間也是有坍塌的，不知道哪個膽大的給挖開了。

這就算得了一條進深山的道，只是這麽一來，外頭的能進去，裏頭的也能出來了。

這群豺好在密林裏走動，沿邊雜樹林、竹林一帶絕不肯過來的。當日靈素還想把那些羊群遷到淺山處算了，卻怕它們又往上尋路回去，或者群豺們殺紅了眼一時顧不得日常活動的規矩跑下來了怎麽辦。最後尋了處安全的深谷裏安置了一半，另一半散到了人間。

可這鐵網莊地勢特殊，對岸就是密林高山，中間像一道大隙把村寨同對山分開了。是以只要那路一通，群豺倒多了一片耍處。

靈素轉悠了幾日，確信那地方通堵並不礙山裏走獸和外頭人群的什麽大事，就索性用一堆石頭把那幹涸的河道中間又給堵上了。鬧得跟又塌了一回似的，以防村寨裏還有知道那條路的人見了起疑。

又說山裏頭，她把那些羊一遷走，群豺失了一處交鋒戰場，又缺了大頭的口糧，也不迂回了，索性直接血戰起來。

一回死傷過半後雙方退卻，也不知怎麽的，好像它們也有合縱連橫之道，打哪裏招兵買馬了還是請來救兵了，過一陣子便見更大規模的廝殺又起。真正你死我活絕不善罷甘休，靈素可算見識了群豺的“惡”和“狠”。

只是這樣的架靈素勸不過來，——又講不了理，又沒法分給人養去，只好跟在後頭撿拾豺屍，等它們自己殺夠了說停吧。

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